Пустые офисные здания превращаются в вертикальные фермы

Поскольку использование офисов составляет около 50 процентов от уровня, существовавшего до пандемии, города находят неиспользуемые площади для нового использования, выращивая продукты питания.

Сиара О'Брайен, современный фермер

В здании старой бумажной компании и склада снова жужжат машины. Но вместо пачек спрессованной и нарезанной бумаги на этом складе расположены фермы Зоны 2, которые теперь перекачивают зелень, травы и корнеплоды. Есть даже еженедельный CSA, обслуживающий клиентов круглый год, и все это с целью доставить в Вашингтон, округ Колумбия, продукты местного производства. Действительно местный. «Когда вы в последний раз собирали клубнику и могли с уверенностью сказать, что знаете имя фермера?» — спрашивает Джеки Поттер.

Поттер вместе с Тайлером Барасом помогли соосновать ферму в Арлингтоне, штат Вирджиния, где уровень вакантных офисов достиг 23,7 процента в первом квартале 2023 года.

Хотя пандемия Covid-19 вынудила работников покинуть офисы более трех лет назад, многие офисные здания до сих пор остаются заброшенными. Согласно данным, собранным в 10 крупных городах, в конце января уровень использования офисов превысил 50 процентов от допандемического уровня, и эти цифры, похоже, стабилизируются всего несколько месяцев спустя. Почти 20 процентов офисных площадей в Соединенных Штатах пустуют, а некоторые прогнозы предполагают, что к 2030 году более 300 миллионов квадратных футов офисных помещений в США могут устареть. Пандемия показала, что люди способны (а в некоторых случаях ) работы на удаленке.

Поскольку многие люди с комфортом работают в домашних офисах, многие высотные здания в центре города вызывают надвигающееся разочарование не только у арендодателей, но и у местных ресторанов и малых предприятий, которые полагаются на пассажиров, прибывающих в офис, для поддержания бизнеса. Поэтому многие муниципалитеты пытаются снова заполнить эти места. В Нью-Йорке городские власти превращают пустующие офисные здания в квартиры в некоторых частях Мидтауна. Многие другие регионы также изучают эту идею, включая Вашингтон, Лос-Анджелес, Милуоки, Чикаго и Филадельфию. Хотя модификация существующего здания обходится дешевле, чем его реконструкция, превращение офисов в жилые помещения может оказаться дорогостоящим, поскольку большинство офисных помещений планируются иначе, чем жилые здания. Но есть и другие варианты для этих пустых офисов — например, фермы.

Барас принял эту идею близко к сердцу при разработке аппарата для выращивания растений в Зоне 2 — Silo. Силос — это многоуровневая конвейерная система, которая движется вертикально в течение дня, воспроизводя естественный циркадный ритм растения. Поскольку система движется автоматически, конвейерная лента Silo позволяет сократить некоторые изнурительные работы, которые сопровождают традиционные методы вертикального земледелия, такие как подъем и спуск по лестницам. Кроме того, Silo не требует внесения изменений в существующее здание перед установкой. Компания Area 2 Farms планирует позднее в этом году построить модель силоса на станции Юнион-Стейшн в Вашингтоне, чтобы продемонстрировать свои растущие технологии и пропагандировать местные продовольственные системы.

За последние несколько лет города радикально изменились, Поттер и Барас признали, что наша современная продовольственная система тоже меняется, и фермеры должны быть готовы к адаптации. «Представление о том, какими были фермы раньше, отличается от того, какими они являются сегодня. Живописной фермы с красными сараями больше нет», — говорит Поттер.

В Калгари, Альберта, в начале этого года компания AgriPlay Ventures преобразовала часть малоиспользуемых офисных помещений в Calgary Tower Center в одну из крупнейших закрытых городских ферм Канады.

Дэн Хьюстон, президент AgriPlay, проработавший в этом бизнесе два десятилетия, давно считал, что вертикальное земледелие и офисные здания являются естественным сочетанием. «Я не знал, почему [фермы] еще не были в офисных зданиях. Так и должно быть, потому что рынок офисной недвижимости настолько плох и становится только хуже», — говорит Хьюстон. Сообщается, что помимо испытывающего трудности сектора коммерческой недвижимости, в Альберте самый высокий уровень отсутствия продовольственной безопасности среди канадских провинций; примерно каждое пятое домохозяйство Альберты страдает от отсутствия продовольственной безопасности. Ферма в Калгари-Тауэр производит помидоры, клубнику, огурцы, зелень и многое другое для местного населения, причем некоторые культуры дают 30 урожаев в год. Хотя в настоящее время только один этаж здания площадью около 262 500 квадратных футов используется для производства продуктов питания, AgriPlay хочет расшириться еще на два этажа в ближайшие месяцы и годы. В настоящее время AgriPlay Farms ведет переговоры о предложениях на более чем один миллион квадратных футов офисных помещений в Калгари.